Une vidéo récente vient de démontrer les limites technologiques de l’Autopilot de Tesla de façon frappante. Malgré toute l’intelligence artificielle embarquée et des années de développement, le système de conduite autonome de Tesla peut être trompé par une simple illusion d’optique. Cette découverte soulève des questions importantes sur la stratégie controversée de Tesla qui mise uniquement sur les caméras pour assurer la détection d’obstacles.
Mark Rober, ancien ingénieur de la NASA devenu YouTubeur scientifique populaire, a réalisé un test révélateur avec une Tesla Model Y. Dans sa vidéo, il a créé un mur déguisé en continuation de route avec un trompe-l’œil peint. Le résultat est effarant : l’Autopilot a complètement échoué à détecter l’obstacle, percutant le mur à pleine vitesse. Ce test simpliste met en lumière une faille fondamentale du système de détection par caméras.
Contrairement à ses concurrents qui utilisent une combinaison de technologies, Tesla a fait le choix radical de supprimer radar et capteurs ultrasoniques pour s’appuyer exclusivement sur des caméras. La marque utilise huit caméras réparties autour du véhicule qui alimentent un système de vision par ordinateur. Les constructeurs concurrents privilégient quant à eux l’utilisation du LIDAR (Light Detection and Ranging), une technologie de télédétection par laser plus coûteuse mais potentiellement plus précise.
Elon Musk défend depuis longtemps sa vision « vision-only », affirmant que les humains conduisent avec leurs yeux uniquement et qu’un système informatique peut faire de même. Le test de Mark Rober démontre cependant les limites de cette approche. Dans les conditions de conduite normales, l’Autopilot fonctionnait parfaitement sur le parcours d’essai, mais face à une simple illusion d’optique, il s’est montré incapable de distinguer un mur peint d’une route réelle.
Le LIDAR, en mesurant les distances par laser, n’aurait probablement pas été trompé par cette illusion. Cette technologie crée une carte tridimensionnelle de l’environnement qui aurait détecté la présence physique du mur indépendamment de son apparence visuelle. Les caméras, interprétant uniquement des images 2D, restent vulnérables aux illusions d’optique.
Cette démonstration embarrassante pourrait obliger Tesla à reconsidérer sa stratégie technologique pour atteindre une véritable autonomie de niveau 5. Malgré les affirmations répétées d’Elon Musk sur l’imminence de la conduite totalement autonome, ces tests révèlent que des obstacles fondamentaux demeurent. Un éventuel retour au LIDAR représenterait un coût significatif et un changement de cap majeur pour l’entreprise.
